Los números cardinales indican una cantidad: tres cuadernos, veinte personas o mil kilómetros. Pueden aparecer como cifras —3, 20, 1000— o como palabras —tres, veinte, mil—. La cantidad es la misma; cambia la forma de escribirla.
No deben confundirse con los números ordinales, que indican posición: primero, segundo o décimo.
Cómo reconocer y escribir un cardinal
- Pregunta ¿cuántos hay?. Si la respuesta expresa cantidad, es cardinal.
- Del 0 al 30, aprende las formas simples o unidas: dieciséis, veintidós, veintitrés y veintiséis llevan tilde.
- Desde 31, la escritura tradicional separa decenas y unidades: treinta y uno, cuarenta y dos.
- Usa un ante un nombre masculino y una ante uno femenino.
- Haz concordar las centenas desde doscientos: doscientos libros, doscientas páginas.
Mapa: cantidad y posición
1. Cardinal
Responde cuántos: tres participantes.
2. Ordinal
Responde en qué lugar: tercer participante.
3. Representación
Una misma cantidad también puede escribirse con números romanos en ciertos contextos.
Los cardinales nombran cantidades dentro de la serie de los números enteros. Los números romanos son otra manera de representar algunos números, no otra clase de cantidad.
Mapa de aprendizaje
Mapa de números cardinales y ordinales
Distingue si el número expresa una cantidad o una posición antes de escribirlo y hacerlo concordar.
Etapa 1
Expresar posición
Pasa de contar elementos a indicar el lugar que ocupan.
10 ejemplos simples de números cardinales
Primero observa la cifra; después comprueba cómo se escribe la misma cantidad con palabras.
Ausencia de cantidad
0 → cero
Cero también pertenece a la serie de los cardinales.
Una unidad
1 → uno
Uno expresa una sola unidad.
Cardinal con tilde
16 → dieciséis
La palabra dieciséis lleva tilde.
Veintidós
22 → veintidós
Se escribe en una palabra y lleva tilde.
Veintitrés
23 → veintitrés
Se escribe en una palabra y lleva tilde.
Veintiséis
26 → veintiséis
Se escribe en una palabra y lleva tilde.
Decenas y unidades
31 → treinta y uno
Desde treinta, la forma tradicional separa las palabras con y.
Cien exacto
100 → cien
Cien se usa para el número 100 exacto.
Centena irregular
500 → quinientos
Quinientos no se forma como cinco-cientos.
Millares
2026 → dos mil veintiséis
Mil no se acompaña de un delante.
10 ejemplos explicados paso a paso
En estos casos importa no solo el valor, sino también la palabra que aparece después del cardinal.
Uno ante un nombre masculino
1 libro → un libro
La forma uno se acorta cuando va justo antes de un sustantivo masculino singular.
- Identifica la cantidad: Hay una unidad.
- Observa el sustantivo: Libro es masculino singular.
- Apocopa: Uno cambia a un: un libro.
Una ante un nombre femenino
1 página → una página
El cardinal concuerda con el sustantivo femenino.
- Identifica la cantidad: Hay una unidad.
- Observa el sustantivo: Página es femenino singular.
- Concuerda: La forma adecuada es una página.
Apócope en un compuesto
21 libros → veintiún libros
Uno también se acorta dentro de veintiuno ante un sustantivo masculino.
- Escribe el número: 21 es veintiuno.
- Mira el sustantivo: Libros es masculino.
- Apocopa: Veintiuno cambia a veintiún.
Concordancia femenina
21 páginas → veintiuna páginas
El compuesto terminado en uno adopta la forma femenina.
- Escribe el número: 21 es veintiuno.
- Mira el sustantivo: Páginas es femenino.
- Concuerda: Se escribe veintiuna páginas.
Apócope después de y
31 alumnos → treinta y un alumnos
El último componente uno se acorta ante un nombre masculino.
- Descompón: 31 es treinta y uno.
- Mira el sustantivo: Alumnos es masculino.
- Apocopa: Uno cambia a un.
Cien para 100 exacto
100 personas → cien personas
La forma cien se usa cuando no sigue otra cifra dentro del número.
- Identifica el valor: La cantidad es exactamente 100.
- Elige la forma: No hay unidades ni decenas después.
- Escribe: La expresión es cien personas.
Ciento cuando el número continúa
101 libros → ciento un libros
Al agregar una unidad, cien cambia a ciento y uno se apocopa.
- Separa: 101 es 100+1.
- Cambia cien: Como el número continúa, se usa ciento.
- Apocopa uno: Ante libros, uno cambia a un.
Concordancia de las centenas
200 páginas → doscientas páginas
Las centenas desde doscientos concuerdan en género.
- Identifica la centena: 200 es doscientos.
- Mira el sustantivo: Páginas es femenino.
- Concuerda: Doscientos cambia a doscientas.
Centena irregular y femenina
500 hojas → quinientas hojas
Quinientos tiene forma propia y también concuerda con el sustantivo.
- Recuerda la forma: 500 es quinientos, no cincocientos.
- Mira el sustantivo: Hojas es femenino.
- Concuerda: La forma final es quinientas hojas.
Millones y complemento con de
2 000 000 de habitantes → dos millones de habitantes
Millón es un sustantivo y el complemento aparece introducido por de.
- Agrupa: 2 000 000 equivale a dos millones.
- Nombra la unidad: La cantidad contada es habitantes.
- Une: Se escribe dos millones de habitantes.
Reglas que conviene recordar
Cien se usa para 100 exacto; cuando el número continúa se usa ciento: cien alumnos, ciento un alumnos. Mil no lleva un delante: 1000 es mil, no un mil. Millón sí es un sustantivo y forma plural: un millón, dos millones.
Cardinal u ordinal: la prueba rápida
En «Hay cinco corredores», cinco responde cuántos: es cardinal. En «Ana llegó quinta», quinta responde en qué lugar: es ordinal. La diferencia está en la función, no en que se escriba con cifra o palabra.
Errores frecuentes
- Definir un cardinal solo como la palabra escrita de una cifra.
- Olvidar las tildes de dieciséis, veintidós, veintitrés y veintiséis.
- Escribir uno libro en lugar de un libro.
- Escribir doscientos páginas en lugar de doscientas páginas.
- Usar cien cuando el número continúa: cien uno en lugar de ciento uno.
Preguntas frecuentes
¿Qué pregunta responde un número cardinal?
Responde «¿cuántos?» y expresa una cantidad exacta.
¿Cuál es la diferencia entre cardinal y ordinal?
El cardinal indica cantidad; el ordinal indica posición u orden.
¿Cuándo se usa cien y cuándo ciento?
Cien se usa para 100 exacto; ciento se usa cuando el número continúa, como ciento dos.
¿Se escribe uno libro o un libro?
Se escribe un libro. Uno se apocopa ante un sustantivo masculino singular.
¿Las centenas cambian con el género?
Desde doscientos, sí: doscientos libros, doscientas páginas; quinientos libros, quinientas páginas.
Pon a prueba lo aprendido
Pregunta 1 de 10
¿Qué expresa un cardinal?
Pregunta 2 de 10
¿Cómo se escribe 16?
Pregunta 3 de 10
¿Cómo se escribe 31?
Pregunta 4 de 10
Elige la forma correcta.
Pregunta 5 de 10
¿Cómo se escribe 21 páginas?
Pregunta 6 de 10
¿Cómo se escribe 200 páginas?
Pregunta 7 de 10
¿Cuál es la forma de 500?
Pregunta 8 de 10
¿Cuál corresponde a 100 exacto?
Pregunta 9 de 10
¿Cómo se escribe 101 libros?
Pregunta 10 de 10
¿Cuál oración usa un cardinal?
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Fuentes y revisión editorial
Cómo citar este artículo
Editorial Ejemplode. (2026, 5 de agosto). Números cardinales: escritura, reglas y ejemplos. https://www.ejemplode.com/matematicas/numeros-cardinales/
Fuentes consultadas
- Los numeralesDefinición y clasificación general de los numerales.
- Lista de numerales cardinales y ordinalesFormas escritas de cardinales y ordinales frecuentes.
- Uno, unaFormas uno, un y una.
- Numerales cardinalesCantidad, género, apócope y concordancia de los cardinales.
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