MÉTODOS DE SEPARACIÓN

Decantación: cómo funciona y ejemplos explicados

Cuando el barro se deposita en el fondo de un vaso, se puede verter lentamente el agua superior sin arrastrar todo el sedimento. Esa separación cuidadosa es la decantación.

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Editorial Ejemplode 9 min Revisado editorialmente
Respuesta rápida

La decantación separa fases que ya se distinguen por gravedad: un sólido sedimentado de un líquido o dos líquidos inmiscibles en capas. Normalmente la separación es parcial.

    Qué es la decantación

    La decantación es un método físico: no transforma las sustancias, sino que aprovecha que las fases se separan por gravedad. Puede hacerse vertiendo el sobrenadante de un sólido sedimentado o drenando las capas de dos líquidos inmiscibles con un embudo de decantación.

    Comparación entre decantación sólido-líquido y líquido-líquido.
    En sólido-líquido se retira el sobrenadante; en líquido-líquido se controla la salida de cada capa.

    Cuándo funciona y cuáles son sus límites

    Debe existir un sedimento estable o una interfaz clara entre líquidos. Las partículas muy finas pueden seguir suspendidas y una emulsión puede impedir que se formen capas. Por eso decantar no garantiza pureza ni sustituye siempre a la filtración.

    Cómo se relaciona con la familia

    Muchas suspensiones pueden sedimentar antes de decantarse. El mapa de métodos de separación de mezclas ayuda a elegir el proceso. La sublimación no usa capas ni gravedad: exige que un sólido pase selectivamente a gas.

    Fórmula principal

    Recuperación de una faseR = (cantidad recuperada/cantidad inicial) × 100 %

    Cuantifica cuánto se recuperó, pero no mide por sí sola la pureza.

    Magnitudes, símbolos y unidades

    MagnitudSímboloUnidadSímbolo de unidadNota
    Cantidad recuperadaq_rgramo o mililitrog o mLDebe usar la misma magnitud que la cantidad inicial.
    Cantidad inicialq_igramo o mililitrog o mLCantidad disponible antes del proceso.
    RecuperaciónRporcentaje%No equivale automáticamente a pureza.

    Cómo realizar una decantación paso a paso

    1. Identifica las fases

      Comprueba si hay sedimento o dos líquidos inmiscibles.

    2. Deja que se separen

      Espera hasta obtener una interfaz suficientemente clara.

    3. Elige el material

      Usa vertido cuidadoso para sólido-líquido o embudo para dos líquidos.

    4. Separa lentamente

      Evita perturbar el sedimento y detente cerca de la interfaz.

    5. Evalúa el resultado

      Comprueba recuperación, arrastre y necesidad de otro método.

    10 ejemplos explicados de decantación

    Cada solución avanza de la situación concreta a la interpretación del resultado. Comprueba los datos, las unidades y el sentido de la conclusión antes de continuar.

    1

    Arena sedimentada

    Se recupera parte del líquido separado.

    Problema: Tras dejar reposar arena con agua, ¿cómo se decanta la mezcla?

    1. Situación: La arena forma una capa inferior y arriba queda agua menos turbia.
    2. Principio: Se vierte el sobrenadante sin perturbar el sedimento.
    3. Qué se observa: La interfaz entre ambas zonas sirve de guía.
    4. Razonamiento: Un vertido lento reduce el arrastre de granos.
    5. Conclusión: Se recupera parte del líquido separado.
    6. Interpretación: Queda humedad con la arena y pueden quedar partículas en el agua.
    2

    Aceite y agua

    Se recogen las dos fases en recipientes distintos.

    Problema: ¿Cómo se separan aceite y agua con un embudo de decantación?

    1. Situación: Se observan dos capas; la fase más densa ocupa la parte inferior.
    2. Principio: Líquidos inmiscibles forman fases que pueden drenarse por separado.
    3. Qué se observa: Al abrir la llave sale primero la capa inferior.
    4. Razonamiento: La llave se cierra cuando la interfaz se aproxima.
    5. Conclusión: Se recogen las dos fases en recipientes distintos.
    6. Interpretación: Una emulsión estable impediría una interfaz nítida.
    3

    Agua todavía turbia

    La separación fue parcial, no perfecta.

    Problema: Después de decantar agua con barro, el líquido sigue turbio. ¿Falló necesariamente el proceso?

    1. Situación: El sedimento grueso quedó abajo, pero permanecen partículas finas.
    2. Principio: La decantación depende de que exista separación por gravedad suficiente.
    3. Qué se observa: Las partículas pequeñas pueden sedimentar muy lentamente.
    4. Razonamiento: Puede requerirse más reposo u otro método posterior.
    5. Conclusión: La separación fue parcial, no perfecta.
    6. Interpretación: La claridad visual tampoco garantiza pureza química.
    4

    Una emulsión que no separa

    No conviene decantar hasta romper o dejar resolver la emulsión.

    Problema: Aceite y agua se agitan con detergente y no forman dos capas claras. ¿Conviene decantar de inmediato?

    1. Situación: Hay gotículas pequeñas estabilizadas por el detergente.
    2. Principio: Sin una interfaz estable no se controla bien la descarga de cada fase.
    3. Qué se observa: La mezcla permanece emulsionada.
    4. Razonamiento: Abrir el embudo produciría fracciones mezcladas.
    5. Conclusión: No conviene decantar hasta romper o dejar resolver la emulsión.
    6. Interpretación: La inmiscibilidad por sí sola no garantiza separación rápida.
    5

    Recuperación del sobrenadante

    Se recuperó 88 % del volumen inicial.

    Problema: De 500 mL de líquido inicial se recuperan 440 mL por decantación. ¿Cuál es la recuperación de líquido?

    1. Datos: V_recuperado = 440 mL; V_inicial = 500 mL
    2. Principio: R = (V_recuperado/V_inicial) × 100 %
    3. Sustitución: R = (440/500) × 100 %
    4. Cálculo: R = 88 %
    5. Resultado: Se recuperó 88 % del volumen inicial.
    6. Interpretación: El 12 % no recuperado puede quedar con el sedimento o perderse durante el trasvase.
    6

    Orden de las capas

    La fase de 1,10 g/mL ocupa la capa inferior.

    Problema: Dos líquidos inmiscibles tienen densidades de 0,80 g/mL y 1,10 g/mL. ¿Cuál queda abajo?

    1. Situación: Las fases no se mezclan y están sometidas a gravedad.
    2. Principio: En equilibrio, la fase más densa queda debajo de la menos densa.
    3. Qué se observa: 1,10 g/mL es mayor que 0,80 g/mL.
    4. Razonamiento: Se compara la densidad de cada líquido, no su volumen.
    5. Conclusión: La fase de 1,10 g/mL ocupa la capa inferior.
    6. Interpretación: La identidad de “aceite” o “agua” no debe suponerse sin datos.
    7

    Arroz y agua de lavado

    Se realiza una decantación sólido-líquido sencilla.

    Problema: Después de lavar arroz, ¿cómo se separa gran parte del agua sin perder los granos?

    1. Datos: Los granos quedan en el recipiente y el agua ocupa los espacios entre ellos.
    2. Principio: Al inclinar con cuidado se vierte el líquido mientras el sólido permanece retenido.
    3. Aplicación: Se deja bajar el arroz y se vierte el agua lentamente.
    4. Cálculo o razonamiento: El tamaño de los granos facilita que permanezcan en el recipiente.
    5. Resultado: Se realiza una decantación sólido-líquido sencilla.
    6. Interpretación: Puede escapar algún grano; un colador ofrece mayor control cuando se necesita retención completa.
    8

    Precipitado en un laboratorio

    Puede separarse gran parte del sobrenadante.

    Problema: Un sólido recién formado se deposita en el fondo de un tubo. ¿Puede recuperarse primero el líquido superior?

    1. Datos: Hay un precipitado estable y un sobrenadante visible.
    2. Principio: La decantación retira el sobrenadante sin perturbar el sólido.
    3. Aplicación: Se inclina el tubo o se extrae el líquido con técnica adecuada.
    4. Cálculo o razonamiento: El movimiento lento reduce el arrastre del precipitado.
    5. Resultado: Puede separarse gran parte del sobrenadante.
    6. Interpretación: La operación debe seguir el protocolo del laboratorio; aún puede quedar líquido entre las partículas.
    9

    Elegir entre decantación y filtración

    La decantación no es la mejor elección en ese momento.

    Problema: El agua contiene partículas finas que no forman sedimento después del reposo. ¿Conviene decantar?

    1. Datos: No hay una capa sólida estable ni una interfaz clara.
    2. Principio: La decantación necesita fases diferenciadas por gravedad.
    3. Aplicación: Se observa que las partículas siguen dispersas.
    4. Cálculo o razonamiento: Sin sedimento, al verter el líquido también se arrastran las partículas.
    5. Resultado: La decantación no es la mejor elección en ese momento.
    6. Interpretación: Puede requerirse filtración, centrifugación o tratamiento previo, según el objetivo.
    10

    Dos decantaciones sucesivas

    Después de dos etapas se recuperan 405 mL.

    Problema: Cada decantación recupera 90 % del líquido que entra. Si se parte de 500 mL y se repite dos veces, ¿cuánto se recupera al final?

    1. Datos: V₀=500 mL; fracción recuperada por etapa=0,90.
    2. Principio: V_final=V₀×0,90×0,90.
    3. Aplicación: 500×0,90×0,90.
    4. Cálculo o razonamiento: 450×0,90=405 mL.
    5. Resultado: Después de dos etapas se recuperan 405 mL.
    6. Interpretación: La recuperación acumulada es 81 %, no 180 %; cada etapa actúa sobre lo que queda disponible.

    Ahora te toca a ti

    Ejercicio 1

    Propón un caso nuevo de decantación que no aparezca en los ejemplos. ¿Qué observación o dato permitiría justificar tu elección?

    Comprobar respuesta

    Respuesta orientativa: La respuesta es abierta: debe presentar un caso distinto y aportar una evidencia concreta, no solo nombrarlo.

    Comprueba que la evidencia se conecte con el criterio químico de decantación y que la conclusión no dependa de una semejanza superficial.

    Ejercicio 2

    Dentro de decantación, compara «Arena sedimentada» y «Aceite y agua». ¿Qué criterio comparten y qué diferencia relevante encuentras entre ambos?

    Comprobar respuesta

    Respuesta orientativa: La respuesta puede variar, pero debe aplicar el mismo criterio a los dos casos y señalar una diferencia verificable.

    Una comparación válida mantiene constante el criterio y distingue composición, propiedad, proceso, condiciones o resultado, según corresponda.

    Ejercicio 3

    Imagina que recibes una descripción incompleta de un posible caso de decantación. ¿Qué dos datos pedirías antes de clasificarlo y por qué?

    Comprobar respuesta

    Respuesta orientativa: Debe solicitarse información que permita comprobar el criterio central del artículo, como composición, condiciones, medición, propiedad o transformación.

    No existe una única pareja de datos correcta; se evalúa si los datos solicitados permitirían sostener o rechazar la clasificación.

    Ejercicio 4

    Al explicar decantación, ¿cómo corregirías y justificarías esta afirmación: «Llamar líquido-líquido a un procedimiento sólido-líquido o al revés.»?

    Comprobar respuesta

    Respuesta orientativa: La corrección debe sustituir la afirmación imprecisa por un criterio verificable y aplicarlo a un caso concreto.

    Revisa la sección de errores, pero redacta la justificación con tus propias palabras y relaciónala con decantación.

    Ejercicio 5

    Para explicar decantación, analiza «Agua todavía turbia» mediante tres pasos: evidencia, principio y conclusión. ¿Qué límite añadirías?

    Comprobar respuesta

    Respuesta orientativa: La respuesta debe separar lo observado, la idea química que lo explica y la conclusión, además de reconocer una condición o límite.

    El objetivo es construir el razonamiento, no repetir la conclusión del ejemplo ni convertir una explicación general en una regla absoluta.

    Errores frecuentes

    Error: Llamar líquido-líquido a un procedimiento sólido-líquido o al revés.

    Corrección: Identifica las fases antes de explicar el material.

    El procedimiento y el equipo cambian.

    Error: Afirmar que la decantación deja sustancias puras.

    Corrección: Descríbela como separación normalmente parcial.

    Puede haber arrastre y retención.

    Error: Verter antes de que aparezca sedimento.

    Corrección: Deja actuar la gravedad el tiempo necesario.

    Sin separación previa se arrastran partículas.

    Error: Agitar un embudo justo antes de drenar.

    Corrección: Espera a que se restablezcan las capas.

    La agitación dispersa una fase en la otra.

    Error: Confundir recuperación con pureza.

    Corrección: Mide ambas propiedades por separado.

    Puede recuperarse mucho material mezclado.

    Test de 10 preguntas

    Pon a prueba lo aprendido

    Aciertos: 0/10

    Pregunta 1 de 10

    Para justificar un caso nuevo de decantación, ¿qué evidencia resulta más útil?

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    Fuentes y revisión editorial

    Cómo citar este artículo

    Editorial Ejemplode. (2026, 8 de agosto). Decantación: cómo funciona y ejemplos explicados. https://www.ejemplode.com/quimica/decantacion/

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