Germanio

El Germanio es un Elemento Químico con Número Atómico 32 y símbolo Ge. Se localiza en la Tabla Periódica a la mitad del grupo IVA, llamado también Familia del Carbono. Por su naturaleza, forma parte del conjunto de los elementos llamados Metaloides. Se caracteriza por sus propiedades de Material Semiconductor.

Historia del Germanio

Mendelejeff predijo en 1871 la existencia de un elemento al que llamó Ekasilicio. En 1886, Clemens Alexander Winkler descubrió un nuevo elemento en el mineral Argirodita, y pensó primero que el Germanio, como le denominó, pertenecía al grupo del Antimonio.

Por la solubilidad de su Cloruro y por ser blanco el Sulfuro, Mendelejeff pensó que el Germanio pertenecía al grupo del Cadmio y del Mercurio.

En cambio, Lothar Meyer creyó que el Germanio era el Ekasilicio, elemento que faltaba entre el Galio y el Arsénico.

Estado Natural del Germanio

El Germanio se encuentra en el Mineral Argirodita, GeS₂*4Ag₂S. El metal puede prepararse reduciendo el Dióxido, GeO₂, por el Hidrógeno al rojo, o con aluminio.

Propiedades del Germanio

El Germanio elemental es un sólido blanco cristalino, grisáceo, quebradizo, que conserva su brillo en el aire a temperaturas ordinarias.

Su Masa Atómica es de 72.63 g/mol. Su Densidad tiene un valor de 5323 Kg/m³. Su Punto de Fusión se verifica a una temperatura de 938°C. Su Punto de Ebullición se encuentra a los 2820°C.

Es muy importante el valor de su Conductividad Eléctrica, que es 1.45 S/m (Siemens cada metro). Se trata de un Material Semiconductor. Su Conductividad Térmica tiene un valor de 59.9 W/K*m) (Watts cada Kelvin-metro).

El Tetracloruro de Germanio es líquido e hidrolizado por el Agua. Es anfiprótico en sus estados divalente (+2) y tetravalente (+4), y por tanto es constituyente de iones negativos, como GeO₃^-2, Germanato.

El Ácido Clorhídrico HCl diluido y concentrado, la disolución concentrada de Hidróxido de Sodio NaOH y el Ácido Sulfúrico H₂SO₄ diluido no tienen acción alguna sobre el metal. El Ácido Nítrico HNO₃ concentrado y el Hidróxido de Sodio NaOH al 10% lo empañan. Se disuelve en los álcalis fundidos, formando germanatos, como el de Sodio (Na₂GeO₃).

Se amalgama con Mercurio, y forma aleaciones con muchos metales.

Compuestos del Germanio

El Germanio forma dos series de compuestos, Germanosos (Ge⁺²) y Germánicos (Ge⁺⁴). Sin embargo, se conocen pocos compuestos germanosos, los que se oxidan y reducen con facilidad. El Tetracloruro de Germanio GeCl₄ es un compuesto covalente parecido al SiCl₄.

La semejanza con el Silicio se advierte además en la formación de varios Hidruros de Germanio, como el Germano GeH₄, el Digermano Ge₂H₆, y el Trigermano Ge₃H₈. También se conocen derivados halogenados de hidruros del Germanio.

Aplicaciones del Germanio

Como Material Semiconductor, se emplea, junto al Silicio, en la fabricación de artículos informáticos. Permite una excelente regulación de la corriente eléctrica que transita a través de los materiales que constituyen una Computadora.

Por su poder rectificador, ha encontrado últimamente aplicación en el radar.

Ejemplos de Compuestos del Germanio

Germano GeH₄

Digermano Ge₂H₆

Trigermano Ge₃H₈

Tetracloruro de Germanio GeCl₄

Dicloruro de Germanio GeCl₂

Germanato de Sodio Na₂GeO₃

Germanato de Potasio K₂GeO₃

Germanato de Calcio CaGeO₃

Germanato de Magnesio Na₂GeO₃

Dióxido de Germanio GeO₂

Argirodita GeS₂*4Ag₂S