Categorías Taxonómicas

Linneo estableció que el nombre de la especie fuese un nombre doble o binomio. Este binomio está formado por el nombre del género al que pertenece la especie, más el nombre de la especie en sí. Por ejemplo, todos los cítricos de frutos comestibles están cercanamente relacionados o emparentados entre sí y forman un género llamado Citrus (fig. 1-1), a este género pertenecen diversas especies de frutas comestibles muy semejantes entre sí que son: la toronja: Citrus paradisi; la naranja: Citrus sinensis; el limón: Citrus limón; la naranja agria: Citrus aurantium; el limón agrio: Citrus aurantifolia; la lima: Citrus lima, etcétera.

Como vimos en el ejemplo anterior, el género contiene especies diferentes pero muy cercanas entre sí. Si se analizan con cuidado las plantas mencionadas se verá que su morfología es muy similar aunque difieren en algunas características, como tamaño, color, sabor, olor y disposición de las flores, hojas y frutos.

La categoría taxonómica inmediatamente superior a género es la familia que contiene a géneros relacionados entre ellos por características comunes.

La familia Canidae comprende a los animales carnívoros similares a-los perros, como por ejemplo, el lobo: Canis lupus; el coyote: Canis latrans; y el perro: Canis familiaris, pero también incluye otros géneros cercanos al género Canis como el perro del

Amazonas: Atelocynus microtis, y el perro mapache asiático: Nyctereutes pro-cyonoides. También entre las plantas las familias se forman de igual manera.

El orden es la categoría taxonómica superior a familia y comprende familias cercanas entre sí por las características anatómicas de sus especies. El orden Carnívora comprende, entre otras, a la familia Canidae, a la familia Felidae, o sea, animales emparentados o relacionados con los gatos como el león, el tigre, etc., y la familia Ursidae de los osos y la familia Procyonidae de los mapaches y tejones. Todos los animales que forman el orden Carnívora se alimentan principalmente de carne, tienen colmillos muy desarrollados y una forma anatómica parecida; sin embargo, no son tan semejantes entre sí como aquellos individuos incluidos en la misma familia.

La clase comprende seres vivos relacionados entre sí por algunas características muy importantes, pero que difieren en otras de menos importancia.

Los animales del Orden Carnívora pertenecen a la clase Mammalia o de los mamíferos, que son vertebrados caracterizados por presentar mamas, pelo y alimentarse de leche al principio de su vida. Dentro de esta clase hay otros órdenes como: Quiróptera, que comprende los murciélagos; Rodentia, que comprende a roedores como ratones y cricetos; Pinnípeda, que comprende a las focas y morsas, (fig. 1-3); Cetácea, que comprende a delfines y ballenas, y otros varios más.

A su vez, las clases forman parte de categorías taxonómicas superiores llamadas División entre las plantas y Phylum entre los animales. La División Tracheophyta comprende a todas las clases de plantas vasculares y el Phylum Cordata los animales con cuerda dorsal, incluidos los vertebrados que antes mencionamos.

Existen además otras subdivisiones de las categorías taxonómicas como el subphylum, la subclase, el suborden, la subfamilia, etcétera.

En resumen, la unidad de la cual parte el sistema de clasificación de los seres vivos es la especie y, a partir de esta unidad, se establecen los niveles de organización taxonómica superiores de acuerdo con la siguiente jerarquía: especie -* varias especies relacionadas -> género varios géneros relacionados familia varias familias relacionadas orden varios órdenes relacionados clase varias clases relacionadas división entre las plantas y phylum entre los animales.

Existe una categoría superior a la de División o Phylum que es el Reino, del cual hablaremos con mayor detalle más adelante.

Uno de los problemas principales a los que se enfrentan los taxónomos es el de definir con precisión los límites de las especies, ya que muchas de ellas cuando están cercanamente relacionadas entre sí pueden confundirse. También se da el caso de que una especie presente gran variabilidad y puede dar lugar a que se piense que se trata de un conjunto de dos o más especies.

Por ejemplo, existen cinco especies de cebras en África que se parecen mucho entre sí por su pelaje y apariencia, pero que se diferencian por su comportamiento, habitat y, principalmente, porque no se cruzan entre ellas.
Si no supiésemos que los perros varían mucho de raza a raza, podríamos pensar que ün perro chihuahueño y un perro pequinés pertenecen a especies diferentes; sin embargo, en este caso hay muchas características comunes a ambas razas y pueden cruzarse entre sí y producir descendencia fértil, lo cual es una característica de animales de la misma especie.