Describiremos suscinta y gráficamente los principales grupos de organismos vivos con el fin de mostrar un panorama de la diversidad del mundo vivo y dar las bases para la mejor comprensión de los siguientes capítulos.
Tradicionalmente ha existido una sistemática vegetal y otra animal, pero como veremos más adelante, no es posible separar a todos los seres vivos tajantemente en plantas y animales, ya que existen organismos como las bacterias que se diferencian radicalmente de las plantas y animales y otros que presentan en forma simultánea características normalmente atribuidas a plantas y animales.
Según el biólogo norteamericano Robert Whittaker, los seres vivos pueden dividirse en cinco reinos mayores que son: Monera, Protista, Plantae, Fungi y Animalia. El primero de ellos comprende a los organismos proca-riotes, en tanto que los cuatro últimos son eucariotes. Recordemos que los organismos procariotes son aquellos en cuyas células no existen organelos como núcleo, cloroplastos, etc., que posean su propia membrana. Los eucariotes sí presentan esos organelos y un núcleo celular bien definido

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