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Un prefijo es una partícula o sílaba, que carece de significado por sí misma, que se antepone a una partícula clave o morfema, para modificar o complementar su sentido o significado, así como de sus palabras derivadas.

La partícula clave o morfema, es una palabra o fragmento de palabra que tiene sentido completo por sí misma.

El prefijo siempre se pone antes del morfema. Generalmente los prefijos son de origen griego o latino, aunque recientemente se han incorporado algunos prefijos con otros orígenes, principalmente relacionados con la tecnología y la computación.

Ejemplo de uso de los prefijos:

Morfema:    Prefijo + Morfema:
Vivir    Convivir, revivir, malvivir, pervivir
Céfalo (cabeza)    acéfalo, bicéfalo, bucéfalo, policéfalo.
Teo (dios)    ateo, politeismo, monoteismo.
Cosmos    microcosmos, macrocosmos.
Partícula    subpartícula, micropartícula.
Materia    antimateria, inmaterial.
Cultura    inculto, cibercultura.

Más ejemplos de prefijos:

ante-ultimo
con-texto
des-orden
in-completo
a-normal
ex-alumno
ex-presidente
extra-grande
extra-ordinario
extro-vertido
pre-historia
pre-fijo
pre-caución
re-hacer
re-mormado
re-presentación
super-mercado
sobre-cargar
super-héroe
sub-terraneo
sub-suelo
infra-humano
infra-mundo
dis-capacidad
dis-tendido
dis-locado
bi-cicleta
bi-sexual
bi-polar

Algunos de los prefijos más usados, su origen y significado:

A-, an-: Griego, indica privación, negación o disminución: amorfo (sin forma), analfabeto (Sin alfabeto, que no sabe leer ni escribir).

Anti-: griego, significa contrario u opuesto: antibélico (que se opone a la guerra), antípoda, (punto geográfico localizado diametralmente opuesto a otro).

Bi-: latín, significa dos, o dos veces: bienal (evento que sucede cada dos años), Bicicleta (Que tiene dos ruedas), Bípedo (que tiene dos pies).

De-, des-, di-, dis-: latín, tiene siginificados diferentes: 1) negación: desconfiar (no confiar en alguien o en algo); 2) inversión de significado: decrecer (que algo disminuye o se hace más pequeño); 3) Privación: desposeído (que ya no tiene lo que tenía); 4) separación, alejamiento: dislocar (poner algo, sacar un hueso de su lugar); 5) exceso, demasía o aumento: deslenguado (que habla en exceso y sin medir sus expresiones, grosero)

Hemi-: griego, significa la mitad de algo: hemicránea (dolor en la mitad de la cabeza, migraña), hemiciclo (monumento en forma de medio círculo).

Hipo-: griego, significa poco o por debajo: Hipócrita (el que se comporta diferente a su con una intención o natualeza); hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en la sangre.

In-, im-, i-: latín, que significa negación o inversión del significado: inverosímil (que no se puede creer), improbable (que no se puede probar), ilegible (que no se puede leer).

Intra-, Intro-: griego, significa hacia dentro de algo: intramuros (lo que sucede dentro de una ciudad amurallada, por extensión, en cualquier ciudad o localidad); introvertido (el que se encierra en sí mismo, que habla poco o es tímido)

Per-: Latín, significa a través de o intensidad: perdurar (que algo dura siempre o más que otra cosa), perseverar (sostener un esfuerzo o disciplina para lograr un objetivo).

Post- pos-: griego, significa después de, o siguiendo algo: Postdata (anotación de una carta, que se pone después de la fecha, o bien, después del cierre) posfechar (poner a un documento una fecha más reciente, y por extensión, cambiar la fecha de un documento).

Sin-: se usa tanto en latín como en griego, teniendo significados opuestos. En latín significa negación o privación: sinsabor (disgusto, molestia), sinfín (que no tiene terminación, incontable). En griego su significado es de unión o semejanza: sínopsis (resumen de un texto para examinarlo con brevedad), sintaxis (acomodar un texto con orden), sinalefa (contar como sola sílaba la última vocal de una palabra y la primera de la siguiente, para calcular la métrica de un verso).

Tele-: griego, significa lejos o a distancia: teléfono (aparato para escuchar a distancia), televisión (aparato para ver imágenes a distancia).

Ultra-: griego, significa más allá: ultrasonido (sonidos que sobrepasan las frecuencias audibles por el oído humano), ultramarino (en América se le llama así a los productos europeos traídos del otro lado del mar).